天狗是**神话传说中的兽名。可御凶害。其说始见於先秦。出自《山海经·西山经》:“阴山,有兽焉,其状如狸而白首,名曰天狗,其音如猫猫(也作榴榴),可以御凶。”
清代学者郝懿行的《山海经笺疏》指出,《山海经》里的“天犬”、“天狗”都是兽名,“郭注以天狗星当之,似误也”。正因为郭璞的错误注释,“天狗”、“天犬”才升天为天狗星,也就成为民间崇拜的天狗神了。
天狗星又称“犬星”,就是苏轼写的“西北望,射天狼”中的天狼星。天狗星是天上较亮的恒星,只有太阳、月亮、金星、木星、火星等比它亮。当它接近地平线时,常闪烁着多彩的光芒。郭璞的描绘正符合这一表征。
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